MIAMI - Kiprah tim nasional Tanjung Verde di Piala Dunia kali ini dipastikan akan tercatat dalam sejarah emas sepak bola.
Berstatus sebagai tim debutan, negara kepulauan kecil ini kini berada di ambang pencapaian besar, yakni lolos ke babak gugur.
Setelah sempat mengguncang dunia dengan menahan imbang raksasa Spanyol, tim yang peringkatnya terpaut 65 posisi di atas mereka dalam ranking FIFA, skuad berjuluk The Blue Sharks (Hiu Biru) ini kembali menunjukkan kelasnya.
Pada laga yang berlangsung Minggu (21/6/2026), mereka sukses menahan imbang juara dunia dua kali, Uruguay, dengan skor 2-2.
Tanjung Verde tampil kreatif, menghibur, dan penuh percaya diri. Hasil ini membuat negara kepulauan di Samudra Atlantik yang hanya berpenduduk sekitar 525.000 jiwa tersebut sukses mencuri poin dari dua raksasa sepak bola dunia secara berturut-turut.
Berbeda saat melawan Spanyol, kiper andalan mereka, Vozinha—yang pengikut Instagram-nya melonjak dari 40.000 menjadi lebih dari 15 juta—kali ini tidak perlu melakukan penyelamatan heroik berlebih.
Lini pertahanan Tanjung Verde sukses meredam Uruguay hingga hanya mampu melepaskan dua tembakan tepat sasaran. Sebaliknya, lini serang mereka justru mencuri panggung dunia.
Pecahnya Rekor Sejarah
Atmosfer pertandingan terasa sangat emosional. Ibu dari kiper Vozinha, yang sebelumnya absen di laga kontra Spanyol karena kendala visa, kali ini hadir langsung di tribune Stadion Miami untuk menyaksikan penampilan heroik sang anak.
Sejak peluit pertama, Tanjung Verde menerapkan permainan menyerang. Momen bersejarah tercipta saat Kevin Pina melepaskan tendangan bebas roket dari jarak 30 meter. Bola melesat mulus melewati kiper veteran Uruguay, Fernando Muslera.
Meski sempat tertinggal akibat serangan balik Uruguay, Tanjung Verde menolak tunduk. Memanfaatkan celah di lini belakang lawan, Helio Varela dengan cerdik mengecoh Muslera dan menceploskan bola ke gawang kosong untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
Peluang Lolos Babak 32 Besar
Hasil imbang ini menempatkan Tanjung Verde di peringkat ketiga Grup H. Berkat format baru Piala Dunia yang kini diperluas menjadi 48 tim, peluang mereka untuk lolos ke babak 32 besar pada debut perdana sangat terbuka lebar.
Pada laga pamungkas fase grup Sabtu depan, mereka akan menantang Arab Saudi. Kemenangan atas Arab Saudi akan langsung mengunci tiket kelolosan. Jika berhasil, Tanjung Verde (peringkat 63 FIFA) akan bergabung dengan Nigeria (1998) dan Rusia (2018) sebagai tim dengan peringkat FIFA terendah yang mampu lolos ke fase gugur sepanjang sejarah Piala Dunia.
Kunci Kebangkitan
Tanjung Verde, yang merdeka dari Portugal pada 1975, secara historis lebih dikenal karena wisata bahari dan musik tradisional Morna daripada sepak bola. Federasi sepak bola mereka (FTF) baru diakui FIFA pada 1986.
Keterbatasan populasi dan minimnya infrastruktur sempat membuat mereka dipandang sebelah mata.
Namun, kunci kebangkitan mereka terletak pada pemanfaatan jaringan diaspora. Sebagian besar pemain The Blue Sharks lahir atau menimba ilmu sepak bola di Portugal, Prancis, dan Belanda sebelum memilih membela tanah leluhur.
Keberhasilan menahan imbang tim bertabur bintang membuktikan bahwa organisasi permainan yang solid, dipadukan dengan bakat teknis Eropa dan semangat juang khas Afrika, mampu menjembatani jurang finansial.
Kini, dongeng Tanjung Verde di Piala Dunia 2026 menjadi simbol romansa baru sepak bola modern bahwa taktik cerdas dan determinasi kolektif masih bisa meruntuhkan dominasi negara-negara mapan.